Esta empresa quer transformar os oceanos do Canadá em uma fonte de carbono

Você pode estourar um Tums depois de uma noite de pizza e asas, e Will Burt acha que os oceanos podem se beneficiar da mesma estratégia.

Burt é o principal cientista dos oceanos da Planetary Technologies, com sede na Nova Escócia, uma empresa que está procurando maneiras de bombear antiácidos para o mar para aumentar sua alcalinidade - e neutralizar todo o carbono que armazena da atmosfera no processo.

"O oceano e a atmosfera estão mais ou menos em equilíbrio um com o outro quando se trata de gás de dióxido de carbono", explica Burt.

"Ele pode se mover livremente entre o oceano e a atmosfera, e o faz com frequência. Quando você adiciona alcalinidade, ou um antiácido, ao oceano, esse antiácido faz exatamente o que deve fazer, que é neutralizar o ácido."

Nesse caso, o ácido que está sendo neutralizado é o ácido carbônico: a substância química criada quando o dióxido de carbono se move para a água.

É por isso que, diz Burt, os oceanos do mundo são 30% mais ácidos do que os níveis pré-Revolução Industrial – antes que os humanos começassem a bombear o excesso de CO2 na atmosfera.

O produto químico neutralizado é chamado bicarbonato, diz Burt, que já existe em abundância no oceano. Como há menos ácido carbônico no mar, ele cria uma espécie de vácuo, puxando mais CO2 do ar.

"Isso pode ser feito em um béquer com muita facilidade", disse ele. "O conceito geral é bastante simples e o potencial dele... é enorme."

Burt, que falou na terça-feira no congresso da Canadian Meteorological and Oceanographic Society em St. John's, quer eventualmente usar estações de tratamento de águas residuais para realizar o processo de desacidificação, adicionando grandes quantidades de hidróxido de magnésio - já um ingrediente no tratamento de águas residuais - aos oleodutos alimentando a água de volta para o mar.

"Isso que estamos fazendo está acelerando um ciclo natural", disse ele. "A erosão das rochas na terra pela água da chuva levemente ácida move o material alcalino, a rocha dissolvida, para o oceano. É assim que o oceano basicamente regula o clima.

"Isso acontecerá ao longo de milhões de anos e reduzirá e removerá todo esse excesso de CO2, mas simplesmente não temos tanto tempo assim. Portanto, estamos acelerando esse processo natural."

Mas Gerald Singh, professor assistente da Universidade de Victoria, adverte que o ônus de provar que uma solução para a mudança climática funciona deve ser colocado nas empresas que a promovem.

"Parte do problema [é que] não foi testado em escala", disse Singh. "E há uma série de riscos potenciais com isso. Sempre que você brinca com a acidez do oceano, há impactos potenciais na vida marinha."

Singh também adverte que usar o oceano como sumidouro de carbono pode sair pela culatra, psicologicamente falando.

“Se fizermos um mau trabalho de orçamento para o carbono, isso pode nos dar uma falsa sensação de segurança e pensar que podemos produzir tanto porque vamos remover muito da atmosfera”, disse ele.

“Se não estivermos fazendo um bom trabalho de contabilização disso, então podemos estar adicionando mais dióxido de carbono à atmosfera do que pensamos”.

Burt diz que a Planetary Technologies, que está trabalhando com a Dalhousie University, está planejando um projeto piloto em Halifax para testar sua ideia em uma escala maior.

Se funcionar, a empresa venderia créditos de carbono para poluidores, como companhias aéreas, para que pudessem atingir emissões líquidas zero.

“Será uma ferramenta legítima na caixa de ferramentas que pode ajudar, juntamente com as enormes reduções de emissões necessárias”, disse Burt.

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Repórter

Malone Mullin é um repórter em St. John's que trabalhou anteriormente em Vancouver e Toronto. Dica de notícias? Entre em contato com ela em [email protected].